La Collégiale Notre-Dame à Huy

La collégiale gothique fut édifiée au XIVe siècle et son implantation mérite l'attention. Le site occupe un carrefour naturel de chemins terrestres et fluviaux, au pied même de la citadelle. C'est en ce lieu favorable qu'une institution ecclésiastique s'installe dès la période mérovingienne. Un lieu de culte dédié à Saint Materne est mentionné dans des écrits de 634. La fondation religieuse s'est maintenue au travers des décennies et, au Xe siècle, c'est un chapitre séculier de quinze membres que s'attache la principauté de Liège. Théoduin de Bavière place Huy sous sa protection et choisit d'en faire son lieu de sépulture. Peut-être est-ce pour cela qu'il décide de doter Huy d'une charte de libertés et de rebâtir une église digne de cette prérogative. L'église romane de Théoduin a laissé d'importants vestiges sous la forme d'une crypte découverte en 1906. Entièrement voûtée, elle abritait les reliques de Saint Domitien et Saint Mengold.

Le 15 mars 1311 est posée la première pierre d'une cathédrale gothique. Cet acte entraîne la démolition de l'édifice roman et le comblement de la crypte. Le chœur est consacré en 1377 ; les voûtes, en tuf du Hoyoux, portent les dates de 1523 (croisée) et 1536 (grand arc de la tour). L'intérieur est réaménagé au XVIIIe siècle, mais peu de choses subsistent aujourd'hui de ces aménagements. Le jubé est installé en 1730 et le carrelage en 1743. En 1760, une première réparation de la tour occidentale est opérée. L'entrée située au nord-ouest de cette tour est obstruée par un vestiaire pour les chanoines. Le portail sud-ouest est, lui, précédé d'un porche. En 1776, la galerie côté Meuse, devenue caduque, est démolie.

A l'ombre du chevet se dresse le Bethléem, ainsi nommé car représentant notamment la nativité et l'adoration des mages. Ses origines demeurent obscures, mais il peut être daté du XIVe siècle. Le portail du Bethléem est formé d'un tympan placé sous une ogive ornée de dais et de statuettes et supportée par des piliers ornés de cul-de-lampes. Le tympan central a été magnifiquement restauré en 1989 par l'IRPA.

Après la révolution française, l'édifice perd son titre de collégiale pour prendre celui de simple église primaire. Sa démolition est évitée de justesse. Mais, le 8 juin 1803, la foudre détruit la flèche, les toitures, les petites tours du chevet et les contreforts de la grande nef. Les voûtes demeurent cependant inébranlables. Entre 1806 et 1809, les toitures sont remises en état ; en 1810, on restaure la polychromie des voûtes et des murs et en 1811, l'escalier de l'entrée nord-ouest est refait.

Depuis quelques années, une campagne de restauration complète de la Collégiale a été entamée. Pour des raisons de sécurité, la totalité des pinacles et balustrades a été déposée et un échafaudage se dresse devant la tour occidentale.